19世纪上半期,俄国一些进步知识分子试图组织社会力量来帮助贫苦人民。他们组成各种慈善团体,宗旨是给农民、乞丐和孤儿以帮助。1837年,彼得堡一所名为“劳动妇女救济院”的慈善机构开办了一个“收容所”,为出外谋生的母亲们照管孩子。收容所教儿童学习神学、阅读、书写、计算、唱歌、体操和手工等,以后又开设了四个分所。不久,在首都和其他城市中也设立了名为“孤儿院”的类似机构。1841年,彼得堡有6所孤儿院,共收容920名儿童。后来,沙皇政府把这些慈善机构收归政府管辖。
奥多耶夫斯基(1804—1869年)是孤儿院事业最初领导者中的著名代表。他为儿童编写了许多有趣并富有教育意义的读物,如《伊里涅爷爷的童话》。在《初步教育方法经验谈》中,奥多耶夫斯基系统研究了学前儿童的教育。他认为,正确地组织对儿童的谈话是保证教育效果的一种高超艺术,这种方法能使儿童在生活中所获得的观念明确起来。
(二)幼儿园运动和近代学前教育思想
19世纪60年代,俄国出现了以废除农奴制为核心的社会改革运动。各阶层人士在要求沙皇政府改革政治和经济的同时,也主张改革文化教育。学前儿童的家庭教育和社会教育问题也引起人们的注意。与此同时,福禄培尔幼儿园运动也波及俄国。这两种因素推动了19世纪下半期俄国学前教育的发展。