君士坦丁堡整个城市呈不规则的三角形，北濒金角湾，南临马尔马拉海，东面隔着博斯普鲁斯海峡与小亚细亚遥遥相望，只有西面三角形的底部与陆地相连。拜占庭为了对付穆罕默德二世的军事威胁，在君士坦丁堡易受攻击的西面陆地，修筑了两道城墙。外城墙高七八米，每隔50-100米筑有一座城楼。内城高12米，在相当于外城塔楼中间的位置筑有高20米左右的四角或八角的城楼，城外是18米左右深的护城壕。在金角湾入口处则以铁索封锁港湾入口水域。拜占庭虽然只有8 000雇佣兵，20艘战舰的城防力量，但由于君士坦丁堡的地势险要，城墙坚固，防守森严，要想攻破这座城池也非易事。
1453年4月，在烂漫的春色中，穆罕默德二世亲自统率步兵12万，骑兵2万，别动队l万，大小战舰300艘，从水陆两路浩浩荡荡扑向君士坦丁堡。陆军从西面逼近城堡，海军在海上遥相呼应，将城堡团团围住。4月6日，土耳其大军首先从西线发起攻势，左翼5万大军，右翼10万，苏丹率精锐的加尼沙里兵团坐镇中军，在大红色夹金丝的华丽帐篷中运筹帷幄。城堡上空硝烟弥漫，疾矢如雨。城内守军在君士坦丁十一世的督率下奋力抵抗，土耳其的官兵始终未能越过护城的壕沟。于是苏丹命令重炮轰城，掩护步兵。在隆隆的炮声中，数万名土耳其将士手持大刀长矛，携带树枝、滚动着大木桶冲向护城壕，企图填平壕沟。拜占廷的守军以密集的火力封锁护城壕，击退了土耳其军的多次冲锋。