20世纪末,药物的研究和开发以狂热的速度进行。仅在美国,1998年制药业就在研发上花费了170亿美元,而美国国立卫生研究院的136亿美元预算中,就有一部分用于研发新药;83从1975年到1996年,将近1240种新药获得了批准,这是一个很有希望的数字。
除了1240种药物之外,只有379种介入性治疗方法用于治疗疾病状态。世界头号杀手的疾病只有13种,这些疾病主要集中在热带和贫穷国家。84格勒诺布尔大学医院的帕特里斯·特鲁勒博士认为,“制药公司像任何私人行业一样运作,它们没有具体的社会福利使命,只响应经济需求,而不是社会或人类需求。”综上所述,在目前的情况下,热带病药物开发的前景并不乐观。利润驱动的系统并没有对热带医学的需求做出反应。85
这是一种立场。国际制药项目管理协会协会国际联合会主席小哈维·贝尔几乎没有异议,他断言在贫穷的世界里没有市场可言,只要有一点市场购买力存在,世界贸易组织与贸易有关的知识产权就会经常遭到当地侵犯专利的制药公司的侵犯。贝尔认为,只有强有力的专利保护,加上当地购买力的提高,才能成为针对发展中国家卫生需求的药物研究、开发和销售的真正激励因素。86