洗浴完毕，徐霞客一行返回祥符寺。此间听桃花溪水潺潺，观天都峰若隐若现，他急切地想要第二天登顶。可是只游览了温泉附近的莲花庵和白龙潭，天降大雪，只能留在寺中听雪落的声音。
初五，徐霞客试图冒雪攀登，但路上碰到的一位慈光寺和尚关切地说：“到山顶的路已被大雪封堵两个多月啦，今早派人送粮到山顶，可才走到半山，雪齐腰深，没办法，只有回来。先生，你最好不要去山顶了。”徐霞客听后笑笑。第二天，天一放晴，他就找到一位向导，拿着竹杖上山了。
明代以后，逐渐形成四条登黄山路线。第一条是从南面的汤口北上，经温泉、玉屏楼，再到北海，全程约三十里，称为南线；第二条是从北面的二龙桥，经芙蓉居、松谷庵到北海，全程三十五里，称北线；第三条是从东面的苦竹溪经九龙瀑、云谷寺到北海，全程二十五里，称东线；第四条是从西面的焦村经小脚岭、钓桥庵到温泉，再北上，全程四十里，称西线。
徐霞客大体是沿着南线登山。过了慈光寺，他们从左侧往上爬。这里山道两旁被石峰环夹，石级被积雪填平，看上去已不是路，而是一条凝固的白色小溪，或像是一块巨大的白玉。
在披满茸茸雪花的疏木中抬头仰视，群峰盘结，高处的天都峰巍然挺立。景色固然奇美，但同时也暗藏着无数凶险。往上走了几里，山势越来越陡，积雪越来越深，路越来越险。