风一放出去,各国洋行、银行几乎要把李鸿章的门槛踏断了。权衡再三,向英国怡和洋行借款六十三万两,向德国华泰银行借款四十三万两。结果,法、俄两国商人因为没有向中国铁路公司借出款项颇为悻悻。
各国都希望向中国借款,这让李鸿章又有了新的打算。这天他叫周馥来密议。
他先拿醇亲王的信让周馥看。醇亲王在信中告诉李鸿章,铁路公司借洋款的事又引起清流不满,是他硬压下去了,提醒李鸿章以后尽量不要借外债。
“兰溪,这可真是要我做无米之炊。”李鸿章说,“北洋要大办海军,兴修铁路,建炮台,修军港,还要架设电线电报,开办各类学堂,无一不需要银子,七爷修三海工程,又要我设法腾挪。官款没有,中国商人财力又有限,除了借洋债,还有其他办法吗?”
“这不能只怪清流,要怪也要怪朝廷一味迁就。”周馥说,“像铁路借款,既不需要关税担保,又不需要官款归还,完全靠铁路盈利来还,朝廷就该坚定地支持,这样是非不分,任由清流斥借洋债为卖国,真是指鹿为马。”
“没办法的事,我主政北洋十五六年,哪一年哪一件事不受清流掣肘?我不指望他们能够通情达理,只能变通办法。”李鸿章咬咬嘴唇,“兰溪,我有个想法,也许能躲过借债卖国的骂名。”