当尧之时，皋陶为士。将杀人，皋陶曰：“杀之”，三。尧曰：“宥之”，三。故天下畏皋陶执法之坚，而乐尧用刑之宽。四岳曰“鲧可用！”尧曰：“不可！鲧方命圯族。”既而曰：“试之！”何尧之不听皋陶之杀人，而从四岳之用鲧也？然则圣人之意，盖亦可见矣。《书》曰：“罪疑惟轻，功疑惟重。与其杀不辜，宁失不经。”呜呼！尽之矣！
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这篇“高考作文”连标点符号才673字（古人写文章是不用标点的），副主考官梅尧臣一看，眼睛一亮，立刻推荐给主考官欧阳修，并说：“真是好文，有孟子之风。”马上给了第一名。
欧阳修看过，也连连叫好：“老夫当避路，放他出一头地也。”怕这这篇文章是自己的学生曾巩写的，改为第二名。由“满分作文”60分，降为59分。拆开卷头一看，不是40岁的曾巩写的，而是一个初出茅庐，22岁的“臭小子”叫苏轼的人写的。
后来三人见了面，梅尧臣问：“‘当尧之时，皋陶为士。将杀人……’出自何典呀？”
苏轼听了哈哈大笑说：“想当然耳——一时想不好用什么典故好，就胡编了一个。”