公元前202年,刘邦在诸侯王的拥戴下,在汜水之阳定陶(今属山东)登基称帝,建国号为汉。后定都长安(今陕西西安),刘邦就是西汉的高祖皇帝。吕雉苦尽甘来,被册为皇后,史称为吕后或高后。从此,吕后开始了她的政治生活。
笑里藏刀,除异姓王
刘邦称帝后,吕后住在长乐宫内,并不能惬意地去体会椒房殿的温馨芬芳,她要帮助刘邦处理千头万绪的各种事务。最初的几年,由于朝廷是一个所谓布衣将相之局,大臣都是与刘邦在往日平起平坐的人,诸侯国王也大多是与他一起打天下的功臣。平时在宫里设宴,一些武将狂呼乱叫、醉酒失态、拔剑乱砍,嘴里也不干不净,朝廷上也不成体统,刘邦对他们也无法控制,直到后来宫里修订了各类宫规,这种状态才逐渐好转起来,刘邦也才真正感受到了身为天子的乐趣。
刘邦高兴归高兴,他与吕后仍无法改变社会经济残破、物价高涨的严峻形势。特别是异姓诸侯王的存在,一直是他们的心病。这时的异姓诸侯王主要有七个:齐王韩信、梁王彭越、淮南王英布、韩王信、赵王张敖、燕王臧荼、长沙王吴芮,都是刘邦在楚汉之争中为了能合力击败项羽而先后分封的。他们拥有封地,手握重兵,在汉初动荡的政局中,对刘邦的天子地位是一个潜在的威胁。吕后为了维护汉朝统治的稳定,出谋划策,尽心尽力,协助刘邦诛杀韩信、彭越等战功赫赫的异姓诸侯王。