公元前202年，刘邦在诸侯王的拥戴下，在汜水之阳定陶(今属山东)登基称帝，建国号为汉。后定都长安(今陕西西安)，刘邦就是西汉的高祖皇帝。吕雉苦尽甘来，被册为皇后，史称为吕后或高后。从此，吕后开始了她的政治生活。
笑里藏刀，除异姓王
刘邦称帝后，吕后住在长乐宫内，并不能惬意地去体会椒房殿的温馨芬芳，她要帮助刘邦处理千头万绪的各种事务。最初的几年，由于朝廷是一个所谓布衣将相之局，大臣都是与刘邦在往日平起平坐的人，诸侯国王也大多是与他一起打天下的功臣。平时在宫里设宴，一些武将狂呼乱叫、醉酒失态、拔剑乱砍，嘴里也不干不净，朝廷上也不成体统，刘邦对他们也无法控制，直到后来宫里修订了各类宫规，这种状态才逐渐好转起来，刘邦也才真正感受到了身为天子的乐趣。
刘邦高兴归高兴，他与吕后仍无法改变社会经济残破、物价高涨的严峻形势。特别是异姓诸侯王的存在，一直是他们的心病。这时的异姓诸侯王主要有七个：齐王韩信、梁王彭越、淮南王英布、韩王信、赵王张敖、燕王臧荼、长沙王吴芮，都是刘邦在楚汉之争中为了能合力击败项羽而先后分封的。他们拥有封地，手握重兵，在汉初动荡的政局中，对刘邦的天子地位是一个潜在的威胁。吕后为了维护汉朝统治的稳定，出谋划策，尽心尽力，协助刘邦诛杀韩信、彭越等战功赫赫的异姓诸侯王。
