【奥地利王位的继承战争】腓特烈二世的战略最初表现于奥地利王位的继承战争中。原来在腓特烈二世即位的那一年，日耳曼的皇帝兼奥地利国王查理六世去世。查理六世为哈布斯堡族直系中最后一个皇帝，他没有儿子，所以他和西欧其他各国商定把自己广大的领土传给女儿玛丽亚·特蕾莎（Maria Theresa）。但是玛丽亚·特蕾莎即位为女王以后，四邻各国的君主都欺她年少无知，想侵夺她的领土，其中野心最大的就是腓特烈二世。腓特烈二世于1740年冬日竟无端地率领军队侵入勃兰登堡东南的西里西亚（Silesia）。法国人亦乘机兴兵想夺取奥地利所占领的尼德兰。玛丽亚·特蕾莎四面受敌几乎不能支撑，后来因为国民的爱戴竟打败了法国人，但是最终不得不把西里西亚割让给腓特烈二世，求他休战。不久英国和荷兰为维持均势的局面起见，出来组成同盟反抗法国，形势因此大变。到了1748年，各国的军队都感到疲乏了才罢兵讲和。这就是西方史上所谓奥地利王位的继承战争。
【七年战争】奥地利女王玛丽亚·特蕾莎对于西里西亚的损失当然不能甘心，所以始终想把腓特烈二世的驻军驱逐出境，因此就引发了西方史上一次很重要的战争。参与这次战争的不但有欧洲大部分的国家，而且有北美洲和印度的殖民地，规模很大。战事起于1756年，止于1763年，前后共计七年，所以西方史学家叫这次战事为“七年战争”。这次战事的其他方面我们在下一章详述，现在先述和普鲁士有关的部分。