若要指出世界历史中哪一个时期,人类最为繁荣幸福,我们将毫不犹豫地说是从图密善被弑到康茂德登基的这段时间。幅员辽阔的罗马帝国受到绝对权力的统治,其指导方针是德行和智慧。4位皇帝一脉相传,运用恩威并济的手段,统制部队使之秋毫无犯,全军上下无不心悦诚服。在涅尔瓦、图拉真、哈德良和安东尼小心翼翼的维护下,文官政府的形式得以保持。他们喜爱自由的形象,愿意成为向法律负责的行政首长,在他们统治下的罗马人享有合理的自由,已经恢复共和国的荣誉。
这些君主勤劳国事,功成名就是对他们最大的报酬,他们乐于见到治下人民过着幸福的生活,认为这才是真正令人骄傲的光荣。虽然他们享用着人类最高贵的令名,却时刻要怀着忧患意识,知道若只依赖个人品格,人民的幸福无法永葆。用来维护大众利益的绝对权力,一旦被放纵任性的幼帝或猜忌严酷的暴君滥用,必然带来破坏性的后果,立刻就会大祸临头。指望元老院和法律来约束皇帝固然理想,但只能彰显皇帝的德性,无法改正皇帝的恶行。军事武力是盲从和不可抗拒的压迫工具,罗马人的生活习性极其腐败堕落,使谄谀者急于歌功颂德。朝廷的大臣和官吏只会顺从主子的恐惧或贪婪,纵欲或暴虐。