很多家长把“爱”作为放纵孩子的借口。而事实上，他们只是在溺爱孩子，这对孩子的成长根本不利。纽约杜布斯波克的儿童村，近年来一直致力于重新训练需要指导的问题儿童。机构的理事哈洛德·史泰龙说：“每天我们都要处理一些父母们因混淆‘爱’与‘姑息’而造成的伤害事件。”
有很多父母时常因为女儿想要嫁到某个遥远的地方而对女儿的婚姻产生抱怨。有一个母亲曾这样悲哀地说道：“简为什么非要找一个那么远的男人结婚，你说她要是找个本地的该多好啊，这样我们也能经常见到她了。唉！我们为她奋斗了一辈子，而她却这样答谢我们，非把自己嫁到千里之外的地方！”如果你对这个母亲说她这样做不是真正爱自己的女儿，她一定会惊讶不已的。她不知道，她把占有和满足自我跟“爱”搞混了。
爱的真谛不是紧紧抓住自己所爱的人不放，而是给他自由，任他飞。作家普瑞西拉·罗伯逊在《竖琴家》杂志上曾这样给爱下定义：“爱，就是给你所爱的人他所需要的东西，为了他的利益而不是你自己的。用心想想别人把你所需要的东西送到你手里时的感受。爱不是所谓的‘家长主义’的剥削和专制，爱包含给予孩子他们所需要的独立。爱也包含各种性关系，但并不是对自负或青春的狂乱追求的那种性格的利用。我的定义还包含你给予那些曾经让你知道自己是哪种人、你会成为哪种人的少数几个人——老师或朋友的爱；它亦包含善良——对整个人类的关怀，而不是把石头投给一个需要面包的人，或者在他不需要面包而需要理解时却硬塞给他面包。”