在贫穷的时代里，犹太人为了生活，咬紧牙关，辛勤的工作，他们在劳动条件非常恶劣的环境中，从事长时间的机械性劳动，因为如果不如此的话，便无法维持生活。犹太人认为这是自愿的勤勉。
犹太人曾经长时间从事田里的工作，那些劳动量大得使文明国家的人们听了都会打寒颤。但是，辛勤工作的结果并没有使他们的生活获得改善，这是因为这些辛勤是由于外力强迫之故。如果是外力所强迫的勤勉，是永远无法获得成功的。
因为犹太人认为外力是强迫的劳动，一旦外力消失，这种勤勉就会荡然无存。自愿的辛勤，较易产生出自己的东西，从而逐步培养自己，久而久之，就能确立一个完完整整的自我。
有—个这样的故事。
哈德良皇帝看见一个老人正在努力工作，种植无花果树。他问老人道：“你是否期望自己能够享受果实？”
老人回答说：“如果我不能活到吃无花果的时候，我的孩子们将会吃到。或许上帝会特赦我。”