“亲爱的小燕子,”快乐王子说,“你给我讲了许许多多不可思议的事情,而更不可思议的还是人们的苦难。苦难是个最大的谜。飞到城市上空去吧,小燕子,然后告诉我你看到了些什么。”
燕子便在这座大城市的上空飞翔,它看到有钱人在漂亮的房子里寻欢作乐,而大门口却坐着一群乞丐。它飞到阴暗的小胡同,看到饥饿的孩子们,脸色苍白,无精打采地望着肮脏的街道。在一座桥的拱道下面,两个小男孩冷得互相抱着睡在一起。
“我们好饿哟!”他们说。
“不许躺在这里!”一位看守向他们喝道,他们只好到雨中漫无目的地游荡了。
看完这些,燕子飞回到快乐王子身边,对他都一一述说了。
“我全身都包着纯金,”快乐王子说道,“你把它们一片片地取下来,送给穷苦的百姓。活着的人总是认为黄金能使他们幸福。”
一片又一片纯金叶子被燕子取了下来,直到最后快乐王子变得黯淡无光。这一片又一片的纯金通过燕子送到了穷苦人手中,于是孩子们的脸上泛起了玫瑰红,欢笑着在街上玩游戏。