战斗于顺治元年（1644年）12月29日打响，双方在战场上过了一个沸腾的元旦，一直打到第二年的正月十三。
最先赶来援救潼关的，是铁匠刘宗敏，他不知道从哪儿得来的消息，知道多铎这拨人里并没有吴三桂在内，顿时放下心来，先于城外扎下营盘，然后列队出营，大喊大叫着奔着多铎扑将过来，下决心要一举生擒多铎。
多铎看得直乐，刘宗敏这个铁匠，以前你没碰到过正规的部队，拎一柄大铁锤，自认可以打遍天下无敌手，现在你的克星来了，还这么大的胆子呜嗷怪叫呢。当下多铎不退反进，催动满四旗、汉四旗，迎着刘宗敏直冲了过来。
双方呐喊着，于潼关城下轰然碰撞。霎时之间，刘宗敏的部队就像是碰到石头上的鸡蛋，顿时四分五裂。而多铎驱赶着满四旗、汉四旗，并不回头，直冲到刘宗敏的大营里，先把营盘踩得稀烂。
再回过头找刘宗敏，哪里能够找得到？早已逃得不知去向。
次日，李自成统大军七十亲至，会多铎的五万人马于潼关城下。
多铎早就弄清楚了李自成的虚实，知道流寇打仗，最怕就是见真章。所以他将满四旗、汉四旗的人马，统一编成一个巨大的方队，队官高举着旗帜，大大咧咧地从李自成的军队中穿过去，绕一圈再穿回来，再绕一圈，列队进入李自成的大营，先将营盘踩稀烂。