严可求深知水军难过赣石滩，便用巨资招来熟悉赣石水道，经验丰富的赣江水工领航，故而得以顺利到达虔州城下。虔州守军毫无防备，待吴军奄至城下开始攻城，方知大事不好，慌忙抵抗。好在虔州城墙坚固，城势险要，吴军屡攻不克。
碰巧此时吴军中瘟疫盛行，连指挥使王祺也因染疾而死。军中群龙无首，岂能无帅？旋即徐温命镇南节度使刘信，替代王祺任虔州行营招讨使，率众继续攻城，情势依然紧急。谭全播眼看守城无望，遂暗中遣使出城，向吴越、楚、闽求援。吴越王钱镠命统军使钱传球为西南面行营应援使，统兵二万前去攻打信州，以解虔州之围。楚王马殷遣将张可求率精兵一万，进屯虔州西南古亭救援。闽王王审知亦遣军至虔州东北雩都以救之。吴军眼看前后受敌，闽楚大军步步紧逼，且信州情势危急，诸将纷纷建议撤军而回。刘信大怒，连斩数将，诸将再也无人敢提撤军之事。刘信深知此时军中士气低落，如若撤军，闽楚联军两面夹攻，谭全播再率虔军出城反攻，后果不堪设想。唯有出奇兵攻其一处，一鼓作气，先声夺人，方能鼓舞士气，决胜疆场。