李映霞越发不悦，怒道：“你以为我事到今日，刚刚骨肉见面，便逼你给我说媒吗？你不要妄自菲薄，你也不要菲薄你的妹妹！你不了解你的妹妹的处境的苦处，你的妹妹处在杨宅有多少不便。这里虽不是火炕，我却如熬如煎。”
李步云变色道：“可是有人憎厌咱们？”
李映霞脸色转红，嗔道：“哥哥怎的这样不明白，我是十八九岁的大姑娘了，平白住在素不相识的人家，出来进去的，亲不亲，友不友，你还要我说什么？人家就是很宽容，很优待，我受得了吗？”
李步云道：“哦，原来如此，却也怪不得，这是哥哥粗心。本来男子有交结，妹妹是个珍贵女儿身，乞食寄寓在非亲非友的外人家，实实在在太难，实实是我没有设身处地替妹妹想。我现在全明白了，我就赶紧去外面找房，先把妹妹接出来。”
李映霞看出胞兄惭惶之意，不胜凄然道：“哥哥本是束身自爱，向罕交游的一个少年书生，人情世故，本来不甚明白。小妹虽是女子，这两年遭难，遇救，被人收恤，借寓寄食，自己确是认清了自己的命运，看透了世道人情的隐微。我先跟杨恩兄暂住在淮安李家，后跟杨恩兄的岳父铁莲子暂住在镇江鲁家。铁莲子这老人把我认成义女了，你不是见过他了？我跟他老人家又来到这杨宅，做了人家寄居亲戚的客中客，搬来搬去，一连三次，我又是个女孩子，岁数又这么大，我真是深了不是，浅了不是。人家越怜惜我，我越觉欠人家的情；人家越优待我，我越觉不配。你想，哥哥，咱们并不是小户人家，妹妹也算是知府小姐，我却逃在这非亲非友的人家，心上是什么滋味。固然主人们很礼待我，奴仆们也很看得起我，我可是处处得小心，怕讨了人家的厌。不笑时要笑，不喜时要喜，有了病要不教人觉出来，明明白白吃不下饭去，也得在人面前强吃强喝。你只稍一发烦，人家上上下下地慰问你，一口一个可怜，一口一个可叹！又要陪你延医，又要给你寻药，再不然，责备丫头老妈，‘许是伺候李小姐，伺候得不周到吧？’人家行好积德，妹妹变猫变狗似的难受！哥哥你明白了吗？吃蹭饭最不好过，受人怜最难自处。我不说破，哥哥不明白；我要说，又怕哥哥疑心妹妹不贪业，或者猜疑我人大心大。你本是公子哥，哪里晓得妹妹这两年所受的罪孽！”