在文体诸概念中“体要”是最为稳定和实在的层面。刘勰的“体要”是针对当时的文学创作只重视文辞的美丽，而内容则是空洞而发的，提醒写作者写作要有感而发，要有充实的内容，要点要突出，时代不需要那种一味注重辞句华丽而内容空洞的文章。我们也可以这样理解，刘勰提倡文体中的“体要”，就是认为它是文章的“神明”或精神骨骼，不可或缺。刘勰讲：“质文代变”“十代九变”。那么，体要中是否有文辞的要求呢？刘勰认为内容与文辞要做到“弥缝莫见其隙”，内容与文辞融为一体，因此“体要”对形式也有一定的要求，但这不是主要的，主要的是内容要具有一定时代特征和历史内容。在纯文学作品中则主要是“情深”的问题。“情经辞纬”“情感”的表达是文学作品中的“体要”要求。流行的观点是把文体说为空虚的构架或规定，完全不讲历史的、时代的或地域的内容，这是对文体的一种误解。
（三）体性与文体
刘勰文体观念的“体性”要素，主要体现在《体性》篇，解释文体中作者的性格与文章的风格的关系。风格是现代用语，英文为“style”。“style”一词中文可以翻译为语体、语调、笔性、风格等，但不能与“文体”等同起来，按照我的看法，“style”一词总是与语言相关的，而文体则不完全是。文体是语体之类的上一级的概念，“style”是文体下一层级的概念，我们把刘勰的“体性”翻译成“style”，不能说很恰切。但是说得过去的，因为两者近似。刘勰在《体性》篇一开始说：