现在船上的曹军就处在这种悲剧状态。由于曹军的战船大都用铁链连在一起，想跑也跑不了，一船着火很快就引燃周围的船只，加上这天晚上东南风刮得紧，一时之间，风助火势，火借风威，漫天的大火迅速蔓延，熊熊烈焰吞噬了水寨，又烧着了陆寨，到处烈火熊熊，火光冲天。
曹军的战船、营帐、仓库接二连三被烧着，火势已经失控。船上、岸上的曹军有的往水里跳，有的向火势小的地方跑，惊慌失措的曹兵四处乱窜，水寨陆营乱成一团，曹军被烧死的不计其数。
曹军中多数是北方人，很多人不会游泳也跟着往水里跳，结果被灌了个水饱，再也没能上来。曹军营区很大，被火烧着的还只是一小部分，要全部烧着也需要点儿时间，但那些没被烧着的战船和营寨里的曹军也六神无主，全懵了，也不知道该往哪儿跑。
周瑜率两万水军在后接应黄盖，见曹军水寨火起，知道黄盖已经得手，立即命令全线反攻。
为了壮大声势，周瑜战前特意命人多带战鼓，此刻这些东西派上了用场。几百面战鼓同时敲响，惊天动地，伴随着水兵的呐喊声，周瑜用区区两万人就营造出了千军万马过长江的宏大场面。
曹军被火烧得晕头转向自相践踏，死伤无数，这时再听见江面上阵阵撼人心魄的战鼓声，早已吓得六神无主，无心恋战，各自逃命。