第三节 “小说界革命”
晚清初期，在龚自珍、魏源等启蒙思想家的倡导下，诗歌和散文都发生了明显的变革，从而为其后的“文体革命”和“诗界革命”开辟了道路。但在小说界，却仍是一潭死水。龚自珍等人囿于轻视小说的传统观念，没有认识到小说的社会作用，没有将新的思想观念引入小说界。因此，从鸦片战争前夕一直到甲午战争的几十年里，仍旧是古典封建小说的延续期。这种延续是以一种渐趋衰弱的姿态进行的，是清中叶小说创作高度繁荣后的一个低谷。此期小说思想性较低，艺术上也没有多大价值。小说的内容和题材往往远离社会现实，表现形式故步自封，拒绝任何变化，完全处于停滞与封闭状态，大大落后于时代的步伐，也落后于诗文的发展。此期小说的作者大都是思想保守的封建文人，他们迫于清政府的文化高压政策，不敢对统治阶级进行正面的批判，而是幻想通过清官和侠客来维持正义，从而挽回封建统治日渐没落的命运。更有些作者贪图功名利禄，公然站在统治阶级的立场上，对封建社会的叛逆者进行诬蔑和攻击。还有些作者丧失了生活的远大目标，一味沉迷于醉生梦死的淫乐生活，将一些低级趣味引入小说之中，反映了封建文人的堕落和衰败。此期小说创作有两大潮流：侠义公案小说和狭邪小说。
