在这之前的王竑，人生可谓七荤八素。扬威居庸关以后，他又被景泰帝调任漕运总督，同样做得有声有色。可景泰帝去世后，明英宗复辟，王竑昔日打死马顺的旧账被翻出来，功勋卓著的王竑竟被明英宗解职后押回江夏监视居住。之后的五年里，他一度受尽屈辱。直到天顺五年，明英宗才幡然发现：不用王竑不行了。
做了多年战俘后，明英宗变了很多，治国水平却基本没变。在这糟心的五年里，北部边防持续败坏，瓦剌倒是衰退了，可鞑靼又起来了，边关照样战乱不停。
同时，大明的财政也出现了大问题，关乎国计民生的漕运，更是弊政丛生。眼看就要揭不开锅了，焦头烂额的明英宗，这才又请出王竑。王竑一出场，政绩就立竿见影：担任“参赞军务”的王竑一出手就在红崖子庄痛击鞑靼，然后又一直镇守到冬天，昔日嚣张的鞑靼竟不敢来犯——管你是瓦剌还是鞑靼，你王大爷还是你王大爷！
整顿完北方军务后，王竑还没来得及喘口气就被明英宗调任漕运总督。这是当时明朝最麻烦的火山口：漕运河务积弊成堆，年年亏空严重，百姓不堪其苦，几乎到了谁做总督谁倒霉的地步。