郭嘉建议道：“子泰引身深山，研精形势，画地成图，无所忘失，可以问之。”于是征召田畴，计议行军路线。
田畴说：“这条道路在夏季常常积水，浅处不能通行车马，深处又载不动船只，形成这种灾难已经很久了。还有一条路，丞相敢走吗？这条路荒废了二百多年，十分偏僻，那就是从平岗先到卢龙塞（今喜峰口）然后再跨越白狼山，之后就可以直击柳城。”
曹操称善。
郭嘉怕曹操行军拖沓，失去先机，劝谏道：“兵贵神速。今千里袭人，辎重多，难以趣利，且彼闻之，必为备。不如留辎重，轻兵兼道以出，掩其不意。”[45]
曹操笑道：“奉孝是让我背水一战啊！”于是命令所有军士，每个人只带十天的干粮，除了马匹、武器，其他的一概扔掉。
说起来，曹操心眼也多。在决定“密走卢龙塞”之前，他命人在滨海道旁立个牌子，上书：“方今暑夏，道路不通，且俟秋冬，乃复进军”，这十六个字的意思是，现在天太热，又逢雨季，河水暴涨，我们过不去了，等到秋天再进军吧！表面上，这是通令全军的路标，其实是为了麻痹敌人。头脑简单的乌桓人哪是曹阿瞒的对手，还以为曹操已经退兵了。
