可惜好景不长，江西行省很快便征发大兵予以镇压。周子旺等众并不擅长兵事，士兵们也缺乏训练和约束，再加寡不敌众，袁州城于次年春即被元军攻破。彭莹玉之妻“佛母”a，两个尚未成年的儿子天生、地生及周子旺等均被元军杀害，彭和尚本人则在余众的掩护下远走大别山脚下的麻城一带，去到江淮继续传播白莲教，鼓动百姓武装反抗元朝。
此番失败，带给彭莹玉一个最大的教训就是——不可轻举妄动，必待四方云动而后动，纵真英雄也当借势！
二
江浙行省处州路b（今浙江丽水市）青田县儒生刘基，字伯温，于至顺四年即元统元年（1333）高中进士第二十六名（蒙古人、色目人为右榜，汉人、南人为左榜）。经过两年的注官守阙，刘基得以赴江西行省，出任瑞州路高安县丞。
县丞是县达鲁花赤的副手，负责县政的管理。当时新昌州（今江西宜丰县）发生了一起命案，案发后凶手以重金贿赂初审官，于是以“误杀”草草结案。原告不服，上诉至瑞州路，瑞州路知府便委派以执法公正著称的刘基予以复审。案子到了刘基手里，最终真相大白，凶手依法偿命，初审官也因受贿渎职而被罢官。