京剧四大名旦
五四运动之后，京剧表演流派再度繁荣，流派林立，诸美争艳，比较具代表性的有老生行中的余派（余叔岩）、言派（言菊朋）、高派（高庆奎）、马派（马连良）、麒派（周信芳）、杨派（杨宝森）、奚派（奚啸伯）等；旦行有梅派（梅兰芳）、程派（程砚秋）、荀派（荀慧生）、尚派（尚小云）、筱派（于连泉）、李派（李多奎）等；净行中有金派（金少山）、郝派（郝寿臣）、侯派（侯喜瑞）等。新流派的创建既得力于他们向前辈的学习，也得力于他们广收博采，转益多师；对京剧表演的艺术手段和方法也有不少丰富，而新的人物形象的塑造更为京剧增添了动人的魅力。
一批民间小戏剧种也有变化，它们在辛亥革命前后逐渐积蓄了力量，先后进入大城市，为其发展开拓出新的局面，其中较具代表性的有评剧、越剧、锡剧、甬剧、黄梅戏、扬剧、吕剧等。它们都经过了从业余到职业，从广场演出到舞台，从农村到城市的发展道路。这些剧种的普遍特点是形式短小活泼，表情生动自然，富于生活感，曲调简单易学，内容真切感人。
民国时期，东西方文艺术交流逐渐增多，中国的戏曲剧团开始到海外演出。最早出国而且影响最大的是梅兰芳。20世纪20年代，梅兰芳几次到日本演出，成为受世界瞩目的人物。1930年年初他在美国的演出获得了巨大的成功。随梅兰芳之后，程砚秋等艺术家也走出国门，走向欧洲。戏曲以它特有的古老而光辉的艺术和东方民族的美，在世界艺术舞台上争得了一席之地。